記憶の断片 肉食獣との戦闘（後）

桜花は真千子に斬りかかる。だが真千子はそれを難なく回避する。

「流石ね、「殺戮鬼」！貴女はやはり私の相手にふさわしい」まるで蜘蛛のような動きで桜花の背後に回り、一気に背中を爪で引っ掻く。桜花は呻きながらも真千子の腕を斬りつける。二人とも後方に跳んで距離をとる。

「総太！ぼうっとしてないで一気に殺すわよ！！」そう言ってまた桜花はまた襲い掛かる。俺も真千子に飛び掛りナイフを振り回すが全く当たらない。

「どうしたの、総太？全然当たらないけど？」くすくす、と余裕の笑みを浮かべながら真千子が言う。先程の桜花の傷はほとんど効果が無かったようだ。俺はバイトでたまにナイフを使ったこと意外使ったことが無い。だからほとんど振り回すだけだ。桜花は脇から血が滲み出ていた。この前の戦闘で「人形使い」につけられた傷だ。

「あら？手負いかしら。貴女ほどの人が傷をつけるなんてね。まさかこの前戦った「人形使い」のおチビちゃんかしら？」既にあの戦いのうわさはそんなところまでいってたなんて。

「そりゃしかたがないよ。情報の回り方はかなり早いからね。こっちの世界は」やつれた笑顔で言う桜花。

「結構苦しそうだしねぇ。終わらせてあげる！」そう言った瞬間、真千子の姿が消えた。周りを見渡すが気配が全く無い。と不意に、桜花の背後に人影が舞い降りた。その人影は桜花の背中を斬りつけてから吹き飛ばした。

「桜花？！大丈夫か？！おい！！」必死に呼びかけるが返事が無い。背中からは真っ赤な血が地面を汚している。

「やっぱり手負いじゃあ手応えないなぁ」ブツブツと何かを言っている真千子。 「なら、俺と殺るか？「雑食」」俺はナイフを構える。

「貴方に私を傷つけることが出来るかしら？」そう言って真千子は虎と同等の速さで迫ってくる。俺はそれを回避する。

「へぇ？ちょっとはやるじゃない？身内が死んで怒っちゃった？」真千子は余裕の笑みを絶やさない。

「身内？笑わせるな。俺はコイツを身内ともなんとも思っちゃいねぇよ」また真千子は先程と同様のスピードで迫ってくる。俺はそれを回避するついでに真千子の腕を「一穿」してやった。真千子の顔からようやく笑みが消えた。

「私の速さに追いつくなんて・・・・・・貴方本当に総太？」腕の傷を抑えながら真千子は訊く。

「当たり前だろ？俺は総太だ。それ以外に何に見えるんだ？真千子よぉ？」真千子の顔に焦りの表情が見える。

「・・・・・・ば・・・化け物」たった一言だけ言うと同時に暗闇に消えた。おそらくこれが最後だろう。俺はそう思い、ナイフを握り締める。直後、一瞬の殺気を俺は貫いた。見事真千子の右脇を抉った。

「そ、そんな馬鹿な？！この速さに追いつくなんて・・・！」ほとんどのどがかすれている状態で叫ぶ。

「そんなの簡単じゃねぇか？単に・・・・・・お前が弱かっただけだよ「雑食」。じゃあな、地獄に逝ったら閻魔によろしく伝えてくれ。・・・「一穿」」そう言って俺は真千子の頭を貫いた。

「・・・・・・「殺人鬼」・・・」死に逝く真千子が最後に口にした言葉がそれだった。

「上等だ。俺は・・・「殺人鬼」でも「一穿」でもかまわねぇよ」死体に義理で答えてやる。そこで俺はゆっくりと意識を引き戻した・・・・・・